การสังเกตการณ์ตลอด 21 เดือนทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยว เว็บสล็อต กับแนวคิดที่ว่าสิ่งที่ขับเคลื่อน ‘สายพานลำเลียง’ ของมหาสมุทรแอตแลนติก การค้นพบใหม่จากเครือข่ายการสำรวจมหาสมุทรระหว่างประเทศกำลังตั้งคำถามถึงแนวคิดที่มีมาช้านานว่าภาวะโลกร้อนอาจทำให้ “สายพานลำเลียง” ชิ้นใหญ่ช้าลง ข้อมูล 21 เดือนแรกของข้อมูลจากเซ็นเซอร์ที่จอดอยู่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือกำลังให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่ควบคุมความแข็งแกร่งของ Atlantic Meridional Overturning Circulation ซึ่งเป็นระบบของกระแสที่กระจายความร้อนไปทั่วซีกโลกตะวันตกส่วนใหญ่
นักวิจัยคิดว่าความแรงของการไหลเวียนนั้น
รู้จักกันในชื่อย่อ AMOC ส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากการจมของน้ำจืดเย็นในทะเลลาบราดอร์ ระหว่างกรีนแลนด์และแคนาดา และการจำลองสภาพภูมิอากาศชี้ให้เห็นว่าการก่อตัวของน้ำลึกในทะเลอาจช้าลงในขณะที่โลกยังคงอุ่นขึ้น ซึ่งอาจชะลอระบบกระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกทั้งหมด และอาจจะทำให้อุณหภูมิบนบกทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรลดลง แนวความคิดดังกล่าวเป็นแรงบันดาลใจให้ภาพยนตร์เรื่อง The Day After Tomorrow ใน ปี 2004 (ซึ่งไม่สมจริง)
แต่ข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วง 21 เดือนที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของทะเลลาบราดอร์ที่มีต่อ AMOC ลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับภูมิภาคมหาสมุทรแอตแลนติกเหนืออื่นทางตะวันออกของกรีนแลนด์ ความรุนแรงของการก่อตัวของน้ำลึกในพื้นที่นั้นเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไรคิดเป็นร้อยละ 88 ของความแปรปรวนที่สังเกตพบใน AMOC ทั้งหมดนักสมุทรศาสตร์กายภาพ Susan Lozier จากมหาวิทยาลัย Duke และเพื่อนร่วมงานรายงานในScience 1 กุมภาพันธ์
ผลลัพธ์ดังกล่าวให้ “ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับวิธีการทำงานของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือในปัจจุบัน” David Thornalley นักบรรพชีวินวิทยาจาก University College London ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว
การไหลเวียนของมหาสมุทรแอตแลนติกเกิดจากความแตกต่างของความหนาแน่นของน้ำที่เกี่ยวข้องกับความสดและอุณหภูมิ: น้ำอุ่นและน้ำเค็ม (รวมถึงกระแสน้ำกัลฟ์สตรีม) จะไหลไปทางเหนือที่ผิวมหาสมุทร ทำให้เกิดความร้อนแก่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและเกาะอังกฤษ ใกล้กรีนแลนด์ ปัจจุบันแยก โดยแขนข้างหนึ่งมุ่งหน้าไปยังทะเลลาบราดอร์ทางตะวันตกของกรีนแลนด์และอีกแขนหนึ่งไปทางทะเลนอร์ดิกไปทางทิศตะวันออก ที่นั่น น้ำทะเลทั้งเย็นและสดชื่นขึ้น ต้องขอบคุณน้ำที่ละลายจากดิน น้ำเย็นกว่าจะจมลงและเดินทางลงใต้อีกครั้งตามพื้นมหาสมุทร
การศึกษาจำนวนมากได้แนะนำว่าทะเลลาบราดอร์ควบคุมความแข็งแกร่งของ AMOC
แต่สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการจำลองสภาพภูมิอากาศ Lozier กล่าว “เราจำเป็นต้องสร้างแบบจำลองตามความเป็นจริง” เธอกล่าว “นี่คือสิ่งที่เราต้องการการสังเกตจริงๆ”
ก่อนหน้านี้ การวัด AMOC เพียงอย่างเดียวมาจาก อาร์เรย์ RAPID-AMOCที่ปรับใช้ในปี 2547 แต่อาร์เรย์นั้นตรวจสอบระบบปัจจุบันที่อยู่ทางใต้สุดในเขตร้อนชื้น เพื่อทำความเข้าใจว่าการก่อตัวของน้ำลึกในตอนเหนืออาจควบคุมความแรงของกระแสน้ำได้อย่างไร Lozier และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ในปี 2014 ได้เปิดตัวOSNAPซึ่งย่อมาจาก Overturning in the Subpolar North Atlantic Program ซึ่งเป็นสมาคมระหว่างประเทศที่ได้รับมอบหมายให้จัดทำบันทึกความเค็ม อุณหภูมิ และความเร็วของกระแสน้ำอย่างต่อเนื่องตลอด เสาน้ำเต็ม
กลุ่มนี้ได้จัดตั้งที่จอดเรือมากกว่า 55 แห่ง หรือแนวเซ็นเซอร์ที่ผูกติดอยู่กับพื้นทะเลตามแนวตัดขวางหลัก 2 แห่ง ซึ่งทอดยาวไปทางตะวันตกจากกรีนแลนด์ข้ามทะเลลาบราดอร์ และอีกแห่งหนึ่งทอดยาวไปทางตะวันออกสู่สกอตแลนด์
AMOC ไม่เพียงแต่กระจายความร้อนเท่านั้น Lozier ตั้งข้อสังเกต: ยังช่วยควบคุมปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศที่มหาสมุทรสามารถดูดซับได้ มหาสมุทรของโลกได้ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ที่มนุษย์ปล่อยออกมาตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม เธอกล่าว “ตอนนี้ครึ่งหนึ่งอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือที่ลึกเนื่องจากการหมุนเวียนที่พลิกกลับ” นั่นหมายความว่ากระแสน้ำขนาดใหญ่ที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง เช่น AMOC จะลดความสามารถในอนาคตของมหาสมุทรในการช่วยบรรเทาภาวะโลกร้อนด้วย
ผลการรายงานครั้งแรกจากการวิเคราะห์ข้อมูลเซ็นเซอร์อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์หลายคนประหลาดใจ Lozier กล่าว เพราะพวกเขาขัดต่อภูมิปัญญาที่มีอยู่
แต่สิ่งที่ควบคุม AMOC ในระยะยาวนั้นยังห่างไกลจากความตกลง ข้อมูล OSNAP ในการศึกษานี้ครอบคลุมเพียงสองปี และอาจไม่สะท้อนถึงการหมุนเวียนในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่า เช่น ทศวรรษที่ผ่านมา Thornalley กล่าว เว็บสล็อต
