หลายปีที่ผ่านมา เกือบทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ สล็อตแตกง่าย ถือเป็นความลับของรัฐ และแม้แต่ทหารผ่านศึกที่ช่ำชองของระบบจีนก็ยังมีปัญหาในการรวบรวมข้อมูลเล็กน้อยที่ปรากฏออกมา นับตั้งแต่การเปิดประเทศจีนในปลายทศวรรษ 1970 โดยที่ผู้มาเยือนจากต่างประเทศและการประชุมระดับนานาชาติไม่เพียงแค่ได้รับการยอมรับแต่ได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขัน แต่ก็ยังยากที่จะสร้างภาพที่ถูกต้องของโครงการอวกาศของจีน อุปสรรคทางภาษาเป็นอุปสรรคเพิ่มเติม (แม้ว่า Brian Harvey จะมีความสอดคล้องกันอย่างน่าชื่นชมในการทับศัพท์ของเขา) และคนหนึ่งสงสัยว่าชาวจีนไม่ได้ไม่พอใจกับภาพสับสนที่นำเสนอต่อตะวันตก
หนังสือของฮาร์วีย์เป็นการซื้อกิจการที่คุ้มค่าสำหรับทุกคนที่สนใจในการพัฒนากิจกรรมอวกาศในประเทศจีน เต็มไปด้วยข้อเท็จจริงซึ่งเกือบทั้งหมดมีความถูกต้อง แต่น่าเสียดายที่การวิเคราะห์ค่อนข้างสั้น นอกจากนี้ ข้อเท็จจริงบางประการที่รวมไว้มีแนวโน้มที่จะเป็น ‘ชื่อผู้ขับเครื่องยนต์’ ที่หลากหลาย และยังมีความไม่สมดุลที่รบกวนความลึกของการรักษาในส่วนต่างๆ ขอแนะนำให้ใช้หนังสือที่มา แต่อิงจากมุมมองที่ค่อนข้างจำกัดและเป็นสถาบันของพื้นที่ ดังนั้นจึงล้มเหลวในการถ่ายทอดแนวคิดที่เพียงพอเกี่ยวกับความสำคัญของพื้นที่ในการพัฒนาโดยรวมของจีนในบริบททั่วโลก
ในการประเมินความสำคัญของกิจกรรมอวกาศ
ทุกวันนี้จำเป็นต้องมองข้ามโครงการของหน่วยงานอวกาศระดับชาติหรือระดับภูมิภาค สิ่งสำคัญแม้ว่าจะยังคงอยู่ แต่องค์การอวกาศของสหรัฐฯ NASA และ ESA ที่เทียบเท่าในยุโรปมีผลเพียงเล็กน้อยต่อการพัฒนาโครงการอวกาศเชิงพาณิชย์ โปรแกรมโทรคมนาคม การกระจายเสียง การนำทาง และการระบุตำแหน่งดาวเทียมมีน้อยถ้าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับหน่วยงานอวกาศ (แม้ว่าเกือบทั้งหมดเริ่มต้นจากเหตุผลของงานบุกเบิกของหน่วยงานอวกาศ) แม้แต่การพัฒนาความสามารถในการยิงจรวดก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับผลกำไรที่อาจเกิดขึ้นมากพอๆ กับการจัดหาวิธีการยิงจรวดระดับประเทศสำหรับดาวเทียมของรัฐบาล พลเรือน และกองทัพ ทั้งหมดนี้เป็นจริงมากขึ้นสำหรับจีน
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นโยบายอวกาศของจีนดูเหมือนจะมีวัตถุประสงค์หลายประการ แรงกระตุ้นในการป้องกันแบบเดิมยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย แต่ชาวจีนก็สนใจที่จะใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีอวกาศโดยเร็วที่สุดเพื่อการพัฒนาประเทศโดยทั่วไปและโดยเฉพาะอุตสาหกรรมของพวกเขา ในการทำเช่นนั้น พวกเขาต้องการที่จะแสดงให้ภูมิภาคนี้เห็นจริง ๆ ต่อโลก ว่าพวกเขาอยู่ในกลุ่ม élite ของ ‘ประชาชาติในอวกาศ’ ส่วนหนึ่งทำให้ได้รับความชื่นชมจากภายในและภายนอก และส่วนหนึ่งเป็นผลจากการโฆษณาที่มีประสิทธิภาพสำหรับการลงทุนในพื้นที่เชิงพาณิชย์ที่กำลังเติบโต
น่าเสียดายที่ฮาร์วีย์ไม่ได้ตั้งใจจะตรวจสอบหัวข้อต่างๆ เหล่านี้ แทนที่จะมุ่งความสนใจไปที่รายละเอียดของเหตุการณ์ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา อย่างน้อยสามด้านสมควรได้รับความสนใจ ประการแรกคือการใช้ความสามารถด้านพื้นที่เป็นเครื่องมือของนโยบายต่างประเทศ นอกเหนือจากการประชุมสหพันธ์อวกาศนานาชาติที่สำคัญในปี 2539 ในกรุงปักกิ่ง ซึ่งฮาร์วีย์ชี้ให้เห็นว่าเป็นงานปาร์ตี้ที่ออกมาสำหรับโครงการอวกาศของจีน ประเทศจีนกำลังเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมด้านอวกาศขององค์การสหประชาชาติที่เพิ่มมากขึ้น รวมถึงบางส่วนในระดับรัฐมนตรีด้วย ที่เคยจัดที่อื่นในภูมิภาคนี้มาก่อน
จากข้อตกลงด้านอวกาศระหว่างรัฐบาลหลายฉบับที่จีนลงนามในช่วง 15-20 ปีที่ผ่านมา ข้อตกลงที่ลงนามกับบราซิลในปี 2536 เป็นตัวอย่างที่ดีของเนื้อหาทางการเมืองที่มีมากกว่ามูลค่าในแง่ของพื้นที่ ประเทศจีนได้ลงทุนในสิ่งอำนวยความสะดวกการรวมดาวเทียมที่น่าประทับใจในบราซิล (เปิดตัวโดยประธานาธิบดีจีน) รวมถึงการพัฒนาร่วมกันของดาวเทียมทรัพยากรโลกชิโน – บราซิล การลงทุนนี้ไม่สามารถอธิบายได้ง่ายๆ ว่าเป็นวิธีการขับเคลื่อนโครงการการสำรวจระยะไกลของจีนเอง แม้ว่าพวกเขาจะมีทักษะในด้านนี้ แต่ชาวบราซิลก็มีน้อยมากที่ชาวจีนยังไม่ได้พัฒนาหรืออย่างน้อยก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ เป็นการยากที่จะมองว่าข้อตกลงนี้เป็นอย่างอื่นนอกจากการลงทุนทางการเมือง โดยอาจมีเป้าหมายระยะยาวในการเข้าถึงสถานที่ปล่อยจรวดในซีกโลกใต้
ประการที่สอง คงจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับฮาร์วีย์
ที่จะสำรวจภาคโทรคมนาคม การล่มสลายของการผูกขาดของรัฐอย่างช้าๆ และการยอมรับการลงทุนเชิงพาณิชย์จากต่างประเทศเพื่อใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีการสื่อสารผ่านดาวเทียม นี่อาจเป็นภาคส่วนที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตในประเทศจีนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อีริคสัน โมโตโรล่า และคู่แข่งของพวกเขาทั่วโลกต่างมีตัวตนอยู่ในประเทศจีน และกระทรวงโทรคมนาคมที่ครั้งหนึ่งเคยนิ่งเฉยก็อยู่ในเงื่อนไขที่คุ้นเคยกับเครือข่ายดาวเทียมอิริเดียม โกลบสตาร์ และเครือข่ายดาวเทียมอื่นๆ ทั่วโลก
สุดท้ายนี้ ฉันอยากให้ฮาร์วีย์ทุ่มเทเวลาสองสามหน้าในการเปิดกิจการร่วมค้าที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ และเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในองค์กรและนโยบายภายในของจีนซึ่งสิ่งเหล่านี้จำเป็น การร่วมทุนมีตั้งแต่ EuroSpace ที่มีชื่อเสียง (ความร่วมมือระหว่าง Deutsche Aerospace และ China Aerospace Corporation) และการมีส่วนร่วมของรัฐบาลจีนในบริษัทดาวเทียมเพื่อการพาณิชย์ Asia Pacific Mobile Telecommunications ไปจนถึงบริษัทเจียมเนื้อเจียมตัวอื่นๆ เช่น การร่วมทุนของ Canadian ComDev กับ Xi’ สถาบันเทคโนโลยีวิทยุอวกาศและบริษัท Shanghai Rockwell Collins แม้จะมีระบบราชการจำนวนมากในระดับภูมิภาคและระดับชาติ แต่ชาวจีนมีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะรวบรวมข้อตกลงทางธุรกิจที่ซับซ้อนกว่าข้อตกลงปกติระหว่างหน่วยงานด้านอวกาศอย่างมีนัยสำคัญ
ในทำนองเดียวกัน Harvey อาจตรวจสอบโอกาสสำหรับอนาคตเชิงพาณิชย์ของอุตสาหกรรมตัวปล่อยของจีนอย่างใกล้ชิดมากขึ้น แม้จะมีความพ่ายแพ้ แต่บริการเปิดตัวของจีน (ปัจจุบันสามารถให้บริการประกันและเปิดข้อตกลงใหม่ได้) มีแนวโน้มที่จะเข้าซื้อกิจการและรักษาไว้ประมาณ 10-15 เปอร์เซ็นต์ของตลาดโลก ยุคของขีดจำกัดการปล่อยจรวดที่สหรัฐฯ กำหนดได้หมดลง ต้องขอบคุณนักลงทุนระบบดาวเทียมของสหรัฐฯ ที่ต้องการการเปิดตัวที่น่าเชื่อถือและราคาถูกกว่า และชาวจีนก็มีสัญญาที่จะเปิดตัวดาวเทียมอิริเดียมบางดวง สล็อตแตกง่าย
