สนุกกับเรื่องราวส่วนตัวเกี่ยวกับการลดระดับดาวพลูโต
ฉันฆ่าดาวพลูโตได้อย่างไรและทำไมมันถึงมา ไม่บ่อยนักที่ผู้คนจะอ้างว่าตนได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง “อาชญากร” ที่รับสารภาพในกรณีนี้คือนักดาราศาสตร์ Michael Brown จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา ในHow I Killed Pluto and Why It Had It Comingเขาอธิบายว่าการค้นพบวัตถุน้ำแข็งอีกดวงของเขาท้าทายสถานะของดาวพลูโตในฐานะดาวเคราะห์อย่างไร
เมล็ดพันธุ์แรกของดาวพลูโตถูกหว่านลงในวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2473 ซึ่งเป็นวันที่ประกาศการค้นพบโดยหอดูดาวโลเวลล์ในเมืองแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา Clyde Tombaugh นักดาราศาสตร์จากฟาร์มแคนซัสอ้างว่าได้พบดาวเคราะห์ X ในตำนานที่ Percival Lowell บรรพบุรุษของเขาทำนายไว้ หรือมีเขา?
Al Tombaugh ลูกชายของผู้ค้นพบดาวพลูโต เป็นหนึ่งในผู้ที่ปกป้องสถานะดาวเคราะห์ของมันในปี 2549
หากคุณกำลังมองหาบางสิ่งที่
ชื่อ Planet X แล้วและพบว่ามัน วัตถุนั้นจะถูกจัดเป็นดาวเคราะห์อย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ ดาวพลูโตจึงถูกรายงานครั้งแรกว่ามีขนาดใหญ่และใหญ่เท่ากับโลกเป็นอย่างน้อย สิ่งนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการวัด แต่อยู่บนสมมติฐานที่ว่าแรงโน้มถ่วงของดาวพลูโตเพียงพอที่จะรบกวนวงโคจรของดาวเนปจูนในลักษณะที่สังเกตได้
ดาวพลูโตโคจรไกลจากดวงอาทิตย์มากพอสมควรจนทั้งหมดยกเว้นกล้องโทรทรรศน์ที่ก้าวหน้าที่สุดบนโลกมองว่าเป็นรอยเปื้อนของแสง วิธีหนึ่งในการวัดขนาดของมันคือการบดบัง: นับตั้งแต่เวลาที่ดาวพลูโตข้ามเส้นสายตาของเราไปยังดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไป นักดาราศาสตร์ก็สามารถหาขีดจำกัดล่างได้อย่างง่ายดายว่าดาวพลูโตจะต้องมีขนาดใหญ่เพียงใด
ปัญหาคือ ทุก ๆ ความพยายามในการวัดเงาของดาวพลูโตนั้นไม่พบการหรี่แสงของดาวพื้นหลัง ทั้งดาวพลูโตมีความโปร่งใสอย่างน่าประหลาดหรือเล็กกว่าที่คิดไว้มาก การคาดคะเนขนาดของดาวเคราะห์ยังคงหดตัวตลอดช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยความรวดเร็วที่นำไปสู่การคาดการณ์ (พร้อมฟังก์ชันที่เหมาะสมและกราฟ) วันที่แน่นอนที่ดาวพลูโตจะหายไปโดยสมบูรณ์
ขนาดของดาวพลูโตยังไม่คงที่จนกระทั่งช่วงปลายทศวรรษ 1970 เมื่อมุมมองของเราเกี่ยวกับวงโคจรของมันทำให้เจมส์ คริสตี้แห่งหอดูดาวกองทัพเรือสหรัฐฯ ในแฟลกสตาฟค้นพบดวงจันทร์ของดาวชารอน จากการวัดวงโคจรและสุริยุปราคา Richard Binzel นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และผู้ทำงานร่วมกันของเขาแยกแยะมวลและขนาดของวัตถุทั้งสอง ดาวพลูโตมีขนาดเล็ก ลูกกลมที่มีระยะทาง 2,300 กิโลเมตร ไม่เพียงแต่เล็กกว่าโลกมากเท่านั้น แต่ยังเล็กกว่าดวงจันทร์เจ็ดดวงในระบบสุริยะ ด้วยมวลเทียบเท่ากับเพียง 17% ของดวงจันทร์ของเรา
Puny Pluto ไม่เคยปรับให้มันเป็น Planet X ในตำนาน หาก Tombaugh รู้จักขนาดที่แท้จริงของมัน เขาอาจไม่เคยจัดว่าเป็นดาวเคราะห์ ข้อมูลที่นำไปสู่การค้นพบยังถูกท้าทายในปี 1993 เมื่อ E. Myles Standish พบจากการวิเคราะห์บันทึกการสังเกตจดหมายเหตุที่หอสังเกตการณ์กองทัพเรือสหรัฐฯ อีกครั้งว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติกับวงโคจรของดาวเนปจูนตลอดมา ไม่จำเป็นต้องมีดาวเคราะห์ X ที่น่ารำคาญ แล้วดาวพลูโตคืออะไร?
ขนาดเพียงอย่างเดียวไม่ควรเป็นปัจจัยหลักในการกำหนดดาวเคราะห์ หากเป็นเช่นนั้น โลกก็อาจสูญเสียไปด้วย ตัวอย่างเช่น ดาวพฤหัสบดีกว้างกว่าโลก 11 เท่า แต่โลกกว้างกว่าดาวพลูโตเพียง 5.5 เท่า ดังนั้น Jovians อาจคิดว่า Earth อ่อนแอ สำหรับนักดาราศาสตร์หลายคน ลักษณะทางกายภาพและการโคจรมีความสำคัญอย่างมาก แต่สำหรับบางคนแล้ว ขนาดยังคงมีความสำคัญในจิตใจและความคิดของบางคน นั่นคือจุดที่บราวน์เข้ามาในภาพ ในHow I Killed Pluto and Why It Had It Comingเขาอธิบายว่าดาวพลูโตอยู่ในลำดับชั้นของระบบสุริยะอย่างไร และสมควรที่จะถูกเรียกว่าดาวเคราะห์หรือไม่
เราเรียนรู้เกี่ยวกับการค้นพบในปี 1992 โดยนักดาราศาสตร์ David Jewitt และ Jane Luu แห่งแถบไคเปอร์ที่อยู่เหนือดาวเนปจูน ซึ่งเป็นวัตถุขนาดเล็กและเยือกแข็งจำนวนหลายพันชิ้นที่ไม่เคยรวมตัวกันจากแรงดึงดูด ดาวพลูโตอาศัยอยู่ในหมู่พวกเขา บราวน์ให้เหตุผลอย่างที่คนอื่น ๆ เคยทำมาก่อนว่าถ้าดาวพลูโตมีขนาดใหญ่ท่ามกลางวัตถุน้ำแข็งเหล่านี้ แต่โคจรอยู่ที่ขอบด้านในของแถบไคเปอร์ วัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่าก็อาจอยู่ไกลออกไปในการตรวจจับการหลบหนี เขาออกเดินทางเพื่อค้นหาพวกเขา ด้วยกล้องส่องทางไกลของหอดูดาวของคาลเทคและความทะเยอทะยานในวัยเยาว์มากมาย บราวน์พร้อมที่จะค้นพบสิ่งที่เปลี่ยนชีวิตของเขาและชะตากรรมของดาวพลูโต
